É um combustível renovável, produzido no Brasil a partir da cana-de-açúcar. É considerado mais limpo do que a gasolina por emitir menores quantidades de gases poluentes que causam o efeito estufa e aquecimento global.

Com a implantação do Programa Nacional do Álcool (Proálcool), no final da década de 70 o álcool combustível teve um grande impulso.

O mundo vivia a crise do petróleo e o Brasil precisava de uma nova matriz energética que diminuísse sua dependência dos combustíveis fósseis.

Até a metade da década de 80 o crescimento da frota de veículos à álcool cresceu vertiginosamente, a partir daí, com o fim da crise do petróleo e do Proálcool a produção de veículos movidos a etanol diminui até representar apenas 3,3% de toda a produção, mas com a criação dos carros bicombustíveis o etanol ganhou novo fôlego e voltou a crescer novamente na preferência dos consumidores.